Le biathlon (du grec bi, "deux" et athlon, "concours") est une épreuve combinant deux disciplines. Par coutume, quand on parle du biathlon, on évoque la combinaison du ski de fond et du tir à la carabine.
Dans les pays nordiques, le ski de fond était le mode déplacement le plus pratique durant les longs hivers. Il fallait utiliser les skis de fond et les armes pour chasser, comme montrent des vestiges de l'art antique scandinave. Les chasseurs organisaient des compétitions pour désigner les meilleurs d'entre eux.
Au XVIIIe siècle, les unités de patrouilles des armées nordiques pratiquaient le biathlon pour surveiller les frontières. En 1767, a lieu la première compétition entre unités de patrouille à la frontière suédo-norvégienne. En 1861, le premier club de ski associé au tir est crée en Norvège, dans le but de former les soldats pour leurs missions.
Le biathlon est en démonstration sous le nom de "patrouille militaire" aux Jeux Olympiques d'hiver de 1924, à Chamonix, puis aux Jeux Olympiques d'hiver de 1928, à Saint-Moritz, Suisse, aux Jeux Olympiques d'hiver de 1936, à Garmisch-Partenkirchen, Allemagne et aux Jeux Olympiques d'hiver de 1948, à Saint-Moritz également. Les premières places étaient trustées par la Norvège et la Finlande. En 1924, toutefois, les Suisses s'imposèrent sur un parcours de 30 km avec un tir de 18 balles sur silhouette à 250m sur le parcours.
Le 3 août 1948, l'Union Internationale de Pentathlon Moderne est créée à Sandhurst, en Grande Bretagne. Elle est composée de 17 membres et le président est le Suédois Tom Wilbom.
Le concept du biathlon d'hiver moderne est introduit à Macolin, en Suisse. Les règles de la compétition pour ce sport sont approuvées le 17 novembre 1956 à Melbourne, en Australie. Par ailleurs, l'UIPM reconnaît le biathlon en plus du pentathlon moderne en ajoutant la lettre B à son acronyme, pour donner IUPMB.
Les premiers Championnats du monde de biathlon se déroulent à Saalfelden, Autriche, en mars 1958. Cette discipline apparaît pour la première fois aux Jeux Olympiques à Squaw Valley, USA, en 1960, sous la forme d'une course de 20 km, hommes.
Les femmes peuvent participer pour la première fois à une compétition internationale de biathlon en 1981, à Jachymov-Karlovy, en Tchécoslovaquie, et le premier championnat du monde féminin a lieu à Chamonix, en 1984. Les Jeux Olympiques les accueilleront pour la première fois en 1992, à Albertville.
En 1993, lors d'un congrès extraordinaire de l'UIPMB à Londres, L'Union internationale de biathlon* est créée.
* L'Union internationale de biathlon
(abrégé IBU : International Biathlon Union) est une association de fédérations nationales ayant pour but de développer le biathlon à l'échelle mondiale et d'y organiser des compétitions internationales. Il est l'organe directeur du biathlon.
Elle a été fondé en juillet 1993 après avoir été rattaché à l'Union de Pentathlon Moderne et Biathlon depuis 1953. Ainsi les 57 membres qui dépendait de la précèdente fédération furent transférés directement dans la nouvelle fédération.
Ce n'est qu'en 1998 que le CIO reconnaît cette fédération.
Son siège a été installé à Salzbourg en 1999